Mauna Lani, Auberge Collection da la bienvenida al chef ejecutivo Matt Raso al emblemático CanoeHouse.

LA ISLA DE HAWAII, HAWAII (2 de octubre de 2019) – El chef Matt Raso tenía un gran trabajo en Miami, pero echaba de menos Hawái. «Me encanta la gente de aquí», afirma. «Me encanta venir a trabajar a un lugar donde la gente sonríe». Cuando Sanjiv Hulugalle, director general de Mauna Lani, invitó a Matt a volver a las islas para elaborar un menú degustación, no lo dudó ni un segundo. Ahora está al frente del restaurante CanoeHouse y, sin duda, sonríe cada vez que va a trabajar.

Matt encontró la pasión de su vida en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, no en el campo de batalla, sino en la cocina, preparando comidas para sus compañeros marines. Tras alistarse, el joven chef se matriculó en la escuela culinaria del Art Institute of Dallas, donde perfeccionó su considerable talento natural. Solo tres años después de graduarse, el chef de renombre mundial Nobu Matsuhisa le brindó una oportunidad y se unió al equipo de lanzamiento de Nobu Dallas en 2005.

Bajo la tutela de Nobu, Matt ascendió rápidamente de subchef a chef ejecutivo. En 2007, ya era el responsable de dirigir el popular restaurante. Los gourmets de Dallas elogiaron su meticulosa presentación y sus sabores creativos. Dominó la fusión característica de Nobu entre la cocina japonesa y la peruana, al tiempo que añadía un toque sureño a platos como el suculento cangrejo real con salsa de jengibre y ruibarbo.

En Nobu Dallas, Matt encontró otra pasión: su futura esposa. Él y la subdirectora del restaurante, Yuka Hinoda, se casaron y, en 2014, decidieron dar el salto y trasladarse a Hawái. En Nobu Waikīkī, en el Parc Hotel, el matrimonio asumió los cargos de chef ejecutivo y directora general, respectivamente.

Matt introdujo el cangrejo real con costra de trufa en el menú, lo que llevó a Martha Cheng, editora gastronómica de la revista Honolulu, a declararlo como una de las experiencias culinarias más decadentes de Honolulu. Ella otorgó su mayor elogio a una receta que combinaba ingredientes locales con la sensibilidad sureña: vieiras ahumadas con madera de kiawe acompañadas de lichi.

Como era de esperar, Nobu contrató a Matt como chef ejecutivo de su restaurante en Miami. Tras pasar unos años en Miami, sintió la necesidad de volver a las islas. «Cuando llegué aquí», afirma, «sentí una conexión inmediata». Está encantado de trabajar con la increíble variedad de productos de la isla de Hawái, desde abulones criados localmente hasta palmitos frescos. «Aquí hay tanta abundancia», dice, tan emocionado como un niño en la mañana de Navidad. «Los mangos y los aguacates son increíbles». El chef Matt se compromete a ofrecer una cocina de calidad y sin pretensiones, y es posible que delicias locales como el venado ahumado se cuelen en el nuevo menú de Canoe House, donde se mezclan la tradición y la innovación.

«Todo el mundo tiene una historia que contar sobre el CanoeHouse», afirma el chef. «Creo que eso es emocionante. Quiero preservar los recuerdos y las experiencias de la gente, para mantener fiel la historia de este restaurante». Mientras rinde homenaje al pasado, el chef Matt espera con ilusión introducir estaciones de cocina en vivo y crear múltiples experiencias gastronómicas distintas para que los comensales disfruten. Está deseando compartir lo que él denomina «alta cocina en un ambiente acogedor».

En lo que respecta al medio ambiente, este chef con visión de futuro pretende transformar el restaurante en un establecimiento con cero residuos, o lo más cercano posible a ello. Con el chef Matt en la cocina, CanoeHouse puede continuar con su reputación de más de treinta años como uno de los restaurantes más apreciados de Hawái.