Desde el momento en que Brandan Ahuna vio por primera vez una tabla de surf de madera mientras trabajaba como socorrista profesional, se quedó prendado. «Me lancé a mi primera ola, me puse de pie sobre ella y la surfeé hasta el final. La tabla se comportaba tan bien como parecía. Era increíble».
Surfear esa única ola conectó a Ahuna con su propia cultura de una manera que incluso un niño criado en una granja de Hawái encontró emocionante y ancestral. «Me dije a mí mismo: mira, soy un nativo hawaiano montando esta tabla de surf tradicional hawaiana, siento que debería ser capaz de fabricarla yo mismo».
Hoy en día, Ahuna es uno de los pocos fabricantes de tablas de surf alaia nativas, reviviendo una habilidad perdida, y vinculando la artesanía indígena con la sostenibilidad del océano.
El diseñador de tablas de surf Brandan Ahuna posa con una de sus tablas en la playa cerca de su casa en Hilo, Hawái.
Conexión madera sobre agua
Después de esa primera experiencia, Ahuna comenzó a fabricar tablas de madera para sus amigos, estudiando cómo los hawaianos precolombinos moldeaban las suyas con visitas al Museo Bishop de Honolulu. Desde entonces, ha ido modernizando, ajustando y mejorando los diseños. Ahora, como fabricante de tablas a medida, adapta la madera y la longitud al estilo del surfista y al tamaño de las olas.
No solo son diferentes, sino también más saludables para el fabricante y el mar. Las tablas modernas son una mezcla de fibra de vidrio y espuma, una combinación de productos químicos nocivos, mientras que Ahuna utiliza madera local recuperada, madera flotante y maderas duras recicladas. Los árboles endémicos de Hawái están protegidos, por lo que se asocia con aserradores y contratistas locales para obtener madera que ha caído de forma natural o que puede reutilizarse.
Tableros a medida
«Todas mis tablas son obras de arte funcionales», afirma Ahuna durante un almuerzo en Mauna Lani, Auberge Collection, en la isla grande de Hawái. Las tablas de surf clásicas de madera, conocidas como alaia, se utilizaron durante cientos de años antes de que los europeos llegaran a las costas de Hawái. Aunque las tablas son preciosas, con delicadas incrustaciones y un veteado que parece brillar desde el interior de la tabla, las de Ahuna no son solo objetos decorativos, sino que están pensadas para surfear.
El surf Alaia había desaparecido casi por completo hasta que el renacimiento cultural hawaiano se encontró con los surfistas del siglo XXI. A primera vista, las tablas de Ahuna se parecen más a tablas de snowboard o de skate: son planas, cortas y solo miden unos centímetros de grosor. Además, carecen de aletas en la parte inferior, por lo que no se agarran al agua como las tablas modernas y no ofrecen el mismo control ni la misma elevación. Las tablas de Ahuna son famosas por deslizarse por la cara de las olas con lo que los hawaianos llaman lala, literalmente, en diagonal. Es decir, son impredecibles, divertidas, una aventura.
Se tarda unas dos semanas en completar cada tabla, dice Ahuna, que sigue siendo socorrista en la Isla Grande por profesión. Mientras que los antiguos hawaianos utilizaban herramientas de piedra, agua y resina natural para fabricar tablas, el taller de Ahuna es su garaje y se parece al de cualquier carpintero moderno, con sierras de cinta, cepillos y lijadoras. Sus tres hijas, de 17, 11 y 6 años, le ayudan durante los descansos y los fines de semana, «cuando se quedan en casa con papá».
Hoy en día, Ahuna disfruta enseñando a los niños locales y a sus propios hijos sobre las tablas de surf tradicionales y se imagina transmitiendo sus habilidades para fabricar tablas a las futuras generaciones de surfistas de Hawái. Estas tablas sostenibles e históricas se han convertido en el kuleana de Ahuna, su obligación ancestral.
