Cómo Hope está impulsando a Utah hacia arriba

La presidenta de la posada Goldener Hirsch mantiene vivo el legado de sus padres, añadiendo el «margen de excelencia».

 

Noticias Deseret

 

Un niño con el pelo revuelto y ropa de esquí de diseño pasea por el vestíbulo de un hotel que fácilmente podría confundirse con una galería del Tate: abierto, moderno y salpicado de líneas marcadas y toques de color.

Acompañado por una niñera al menos cinco décadas mayor que él, el niño mira a su alrededor mientras la mujer arrastra bolsas de distintos tamaños. No se trata del plató de una película de Wes Anderson. Al menos, todavía no.

Me encuentro en la nueva ala del Goldener Hirsch Inn, posiblemente el alojamiento más elegante que ofrece actualmente Deer Valley, la lujosa estación de esquí conocida internacionalmente por ser el lugar donde Gwyneth Paltrow chocó con un optometrista jubilado en las pistas. La estación ha ampliado recientemente su temporada de esquí hasta finales de abril, gracias a otro año excepcional en cuanto a nevadas.

Al mirar a mi alrededor y ver el opulento entorno y a los elegantes visitantes que lo disfrutan, es difícil no sentirse mal vestido. Además, todavía tengo los nudillos blancos por el angustioso viaje a Park City bajo una intensa nevada. Pero estaba dispuesto a desafiar al clima para conocer a la mujer que ha elevado Goldener Hirsch a las esferas más exclusivas del lujo mundial y que, durante décadas, ha trabajado entre bastidores para impulsar las artes y la educación de Utah a alturas equivalentes, incluso cuando otros no se sentían tan cómodos con la altitud.

Pero Clista Hope Eccles, portadora de uno de los apellidos más famosos de Utah, nunca ha tenido problemas con las alturas ni con el arduo ascenso que hay que realizar para llegar hasta allí.

Cuando llego a la posada, Eccles, de 63 años, está de pie en la recepción charlando con los empleados. Lleva un collar colgante con la inscripción «Ski Utah» y pequeños colgantes con matrículas y palabras típicas de Utah, como «Oh my heck» y «Fetch». El collar es un recuerdo de que su padre, el legendario filántropo de Utah Spence Eccles, trabajó para llevar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 a Salt Lake City.

Como presidenta del Goldener Hirsch, Eccles supervisa la propiedad situada en el corazón de Deer Valley, con acceso directo a las pistas de esquí. Habla con cariño tanto de la posada original de inspiración bávara, adornada con chimeneas de leña y muebles coleccionados por la familia y traídos de sus viajes a Europa, como de la estructura contigua de elegantes apartamentos equipados con cocinas completas y espacio para familias enteras, disponibles por miles de dólares la noche. Un puente conecta ambos lados, pasando del mundo antiguo, pintoresco y acogedor, al espacioso y moderno. El hotel forma parte de la Auberge Collection, junto con algunos de los complejos turísticos más lujosos del mundo, y el año pasado fue votado como el hotel resort número uno en Estados Unidos y en Utah por los lectores de Travel + Leisure, algunos de los cuales sin duda se beneficiaron del exclusivo servicio de valet de esquí, que incluso ayuda a los huéspedes a ponerse y quitarse las botas de esquí.

«Intentamos ponérselo lo más fácil posible a los huéspedes», explica Eccles. «A veces bromeamos diciendo que, si realmente lo desean, podemos ir a esquiar por ellos».

El hotel, al que Eccles ha contribuido a impulsar hasta situarlo en el ámbito de la gestión hotelera de gran lujo, es un símbolo de su postura ante la vida y su visión del arte, la educación y la filantropía en el estado. Ella lo denomina «el margen de la excelencia».

Eccles se siente cómoda en las montañas; empezó a esquiar casi al mismo tiempo que empezó a caminar. Aprendió este deporte en Sun Valley mientras su familia vivía en Boise, Idaho, durante los primeros 10 años de su infancia. Después de mudarse a Utah en 1970, la familia esquiaba en Park City. Tenía unas botas de esquí muy grandes que llenar, ya que su padre era un consumado esquiador de competición.

«Nos encantan las montañas, nos encanta esquiar y nos encanta pasar tiempo juntos en familia», dijo Eccles, explicando por qué el Goldener Hirsch, que adquirieron a principios de los años 90, encajaba perfectamente en la amplia cartera de su familia.

«Estaba desempleado cuando mi familia compró la posada original», me contó Eccles. «Así es como se convirtió en mi responsabilidad. Al parecer, es un cargo vitalicio».

Eccles tiene un ingenio rápido, pero, por supuesto, no fue solo su disponibilidad en el momento de la compra lo que la hizo idónea para convertirse en presidenta de la posada. También fue su probada trayectoria de trabajo duro e inteligencia. Antes de aceptar el cargo, obtuvo una licenciatura en Economía y Ciencias Políticas por la Universidad de Stanford, una licenciatura en Derecho por la Facultad de Derecho S.J. Quinney de la Universidad de Utah, trabajó como secretaria de un juez del Tribunal del Décimo Circuito y obtuvo un MBA por la Escuela de Negocios de Columbia.

Su formación preparó bien a Eccles para la parte empresarial de dirigir una posada de categoría mundial. Pero para el toque personal de la hospitalidad, Eccles buscó inspiración en sus padres.

«La hospitalidad me parecía algo natural porque me recordaba a mi madre», dijo Eccles. Describió a su madre, Cleone Peterson Eccles, que procedía de una granja de ovejas en el centro de Utah, como una persona sensata y de voz suave. Cleone conoció a Spence Eccles en la Universidad de Utah y se casaron tras cuatro años de noviazgo. Se convirtió en su mayor crítica y su mayor apoyo, explicó Eccles, y añadió que fueron socios en todas sus empresas durante 54 años, hasta que Cleone falleció en 2013.

Juntos, Cleone y Spence criaron a sus hijos para que nunca se consideraran diferentes de los demás niños, a pesar de su riqueza, y para que valoraran el trabajo duro, la integridad y una buena educación. Se esperaba de ellos que aportaran su granito de arena, sacaran buenas notas en el colegio y siempre dieran lo mejor de sí mismos.

«La hospitalidad es una combinación de mucho sentido común y amabilidad que esperamos haber heredado de mi madre. Era una persona encantadora y muy amable».

El hijo de Eccles, Randy Quarles, dijo que la hospitalidad es algo natural en su madre, y que ella lo crió para tratar bien a las personas y ser respetuoso. A menudo escucha de sus amigos lo mucho que quieren a su madre y la forma en que ella se preocupa por todos ellos, a pesar de sus muchos proyectos y su apretada agenda, y se mantiene al tanto de los detalles de sus vidas y los recibe cálidamente en su hogar.

Para Eccles, la posada es más que un simple negocio. También es el lugar donde conoció a su marido, Randal Quarles, en el Goldener Hirsch, a través de amigos comunes. En aquella época, él trabajaba como socio en Davis Polk, en Nueva York, y volaba a Utah los fines de semana para visitar a su familia en Roy. «Le dije que siempre me hacía reír, y mi familia me dijo que debía casarme con él. Así que lo hice», cuenta Eccles. Llevan casados 27 años y tienen tres hijos adultos: Randy, de 25 años; Spencer, que está a punto de cumplir 23; y Emily Hope (conocida como Hopie), de 19 años.

David Eccles emigró desde Escocia al valle de Ogden a través del Fondo Perpetuo de Emigración de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. «Estaba enormemente agradecido a la iglesia», dijo Hope Eccles.

Eccles describió a su bisabuelo como un hombre del siglo XIX que amasó su fortuna gracias a diversos negocios, entre ellos la madera, el azúcar, la banca y los ferrocarriles.

Los hijos de David Eccles utilizaron su fortuna para crear fundaciones que se han convertido en algunas de las instituciones filantrópicas más grandes y conocidas de Utah, y Hope Eccles, junto con sus hermanos y primos, continúan con su legado. Ella forma parte del consejo asesor de la Fundación George S. y Dolores Doré Eccles, es vicepresidenta de la Fundación Marriner Eccles y directora de la Fundación Familiar Spencer F. y Cleone P. Eccles. «Nuestra familia tiene la responsabilidad de ejercer una influencia positiva», afirma Eccles. «Es una oportunidad bendita poder hacerlo».

Las fundaciones Eccles se centran principalmente en Utah, explicó Eccles, y benefician ampliamente a las comunidades locales. Sus donaciones apoyan el arte, la salud, la medicina y la educación. Eccles siente una pasión especial por la educación y, en 2021, recibió un doctorado honorífico de la Universidad de Utah por su defensa de la educación. Formó parte del Consejo de Administración de la universidad durante nueve años y de la junta directiva de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Facultad de Derecho S.J. Quinney. También fue adjunta del gobernador Jon Huntsman para la educación superior entre 2004 y 2005 y formó parte de la Junta de Educación Superior de Utah.

«Como familia, creemos que la educación es lo que puede marcar la diferencia», afirmó Eccles. «La educación es lo que proporciona a las personas las herramientas para decidir qué quieren hacer con su vida. Les da la perspectiva necesaria para apreciar todas las bellezas del mundo. Les brinda la oportunidad de mantener a su familia y contribuir a sus comunidades».

Eccles habla con franqueza sobre lo que cree que debe cambiar en los programas de educación superior de Utah. Le preocupa lo que considera una «desviación de la misión» en las instituciones de educación secundaria de Utah y lo que describe como sus alarmantes bajas tasas de graduación. Me dijo que cree que los estudiantes necesitan una gama completa de opciones de educación secundaria, desde la educación técnica hasta las universidades de investigación de primer nivel, y afirmó que las fundaciones de su familia se centran en estrategias que aumenten las tasas de graduación.

«Nos aseguramos de que los programas que ofrecen las escuelas sean excelentes y de que alcancen sus objetivos», afirmó. «Queremos proporcionar el margen de excelencia».

Cuando le pedí que me explicara con más detalle el margen de excelencia, Eccles me dijo que la función de las fundaciones familiares no es simplemente enviar dinero. En cambio, su trabajo consiste en ayudar a las organizaciones a identificar cómo pueden marcar una diferencia más significativa. «Muchas veces eso significa un poco más de financiación o un poco más de liderazgo. Y eso es lo que yo llamo el margen de excelencia».

Los valores que le inculcaron sus padres han guiado el trabajo de Eccles a lo largo de su carrera y han marcado su forma de criar a sus hijos, siempre buscando el equilibrio adecuado. «Siempre estaba trabajando, pero interrumpía su trabajo para cuidar de sus hijos», me contó su hijo Randy, añadiendo que es «la mejor madre del mundo».

Eccles reconoce que tiene un apellido y un legado que honrar. Y para ella, eso significa retribuir y hacerlo de manera reflexiva. «Papá siempre dice que hay que dejar algo mejor de lo que se encontró», dijo Eccles. «Tenemos la responsabilidad de retribuir y mejorar las cosas». Luego agregó: «Es una oportunidad bendita poder hacer eso».

 

Por Meg Walter

 

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