Revista ROVA | Estado mental de cielo oscuro

El trayecto hasta la yurta en la cima de la montaña es accidentado. Me sacudo de un lado a otro en el 4×4, con la suave brisa del atardecer durante el ascenso.

 

Estoy en la cordillera Wasatch, en Utah, en el extremo occidental de las Montañas Rocosas. Wasatch es una palabra uta que significa «lugar bajo en las altas montañas», pero no hay nada de bajo en los 1.799 metros de altitud. Las flores silvestres están floreciendo, y el lupino plateado es la estrella del grupo.

 

Estoy aquí, en el Lodge at Blue Sky, para ver la lluvia de meteoritos Perseidas con el astronauta Terry Virts. El antiguo comandante de la Estación Espacial Internacional ostenta el récord de mayor número de astrofotografías tomadas en una sola misión espacial, con más de 319 000 imágenes. (Ha escrito varios libros sobre sus aventuras, entre ellos A View from Above para National Geographic).

 

Escucho a Virts hablar sobre su carrera en la NASA y compartir algunos de esos recuerdos e imágenes como parte de un fin de semana de programación en torno al astronauta. Para la parte dedicada a la lluvia de meteoritos, la yurta de actividades del complejo se ha transformado en una especie de bar clandestino bajo las estrellas, con bebidas brillantes inspiradas en el espacio, mantas de felpa para mantenernos calientes mientras cae la noche y aperitivos para equilibrar los cócteles fuera de este mundo. Virts visita a los invitados, responde a sus preguntas y charla con ellos mientras esperamos a que oscurezca el cielo y comience el verdadero espectáculo. Al cabo de un rato, comienza la lluvia de meteoritos Perseidas; trozos de hielo y roca del cometa Swift-Tuttle surcan el cielo. Los asistentes se callan y contemplan la belleza que se extiende sobre ellos. Virts comparte más información sobre este evento celestial anual e incluso instala un telescopio especial para una observación óptima. En definitiva, este fin de semana me deja deslumbrado en más de un sentido.

 

«Utah es conocido por sus increíbles parques y lugares acreditados como Dark Sky Parks and Places debido a la mínima contaminación lumínica, lo que permite ver un amplio campo de estrellas y planetas en el cielo que normalmente no se ve en otros destinos», afirma Joe Ogdie, director general del Lodge at Blue Sky. «Observar las estrellas aquí es realmente una experiencia extraordinaria».

 

No solo Lodge at Blue Sky se ha subido al carro del cielo nocturno. Hay una nueva categoría de DarkSky International, DarkSky Approved Lodging, que se anunció el año pasado. La potente empresa de glamping Under Canvas y sus cinco campamentos Grand Circle (incluidos Zion, Bryce Canyon y Moab en Utah) son los primeros complejos turísticos oficiales del mundo aprobados por DarkSky. Los huéspedes pueden disfrutar de excursiones bajo la luna llena, fiestas astronómicas, meditaciones bajo las estrellas, charlas sobre astronomía y delicias culinarias inspiradas en la galaxia.

 

En general, más allá del alojamiento, el estado de Utah ha adoptado plenamente el astroturismo. «Si se observa un mapa de contaminación lumínica, la mayor parte del cielo de Utah permanece intacto, especialmente alrededor de sus parques nacionales y estatales», afirma Stephanie Vermillion, periodista de viajes, fotógrafa y autora del próximo libro de National Geographic 100 Nights of a Lifetime. «Estos cielos despejados y paisajes espectaculares crean la receta perfecta para observar las estrellas». Utah es líder mundial en la preservación del cielo oscuro, con 24 lugares designados como Dark Sky Places (y sumando). Incluso tiene un mes designado como Utah Dark Sky Month (abril).

 

«Nací y crecí en Utah, por lo que los cielos de allí ocupan un lugar especial en mi corazón», afirma Bettymaya Foott, directora de Participación de DarkSky International. «Utah no solo cuenta con paisajes increíbles, con sinuosos cañones de roca roja, imponentes montañas nevadas y todo lo que hay entre medias, sino que [el estado] ha tomado medidas para garantizar que podamos disfrutar de estos impresionantes paisajes con cielos nocturnos protegidos. ¡Utah tiene el mayor número de lugares certificados como International Dark Sky Places a nivel estatal en todo el mundo! Es un honor para mí ser de un estado que promueve y protege sus increíbles cielos oscuros», añade.

 

Dónde ver las estrellas en Utah

Con tantos lugares para disfrutar del cielo nocturno en el estado de Utah, he seleccionado algunos de los mejores. Sigue leyendo para descubrir algunos de los mejores lugares para observar las estrellas en Utah.

 

Monumento Nacional Natural Bridges
Una de las opciones favoritas de Foott, nacida en Utah: «¡Es un lugar precioso para ver las estrellas sobre amplios arcos! También fue el primer parque internacional de cielo oscuro», comenta. ¿Le interesa practicar la pesca con mosca bajo las estrellas en esta zona? Póngase en contacto con Ticaboo Adventure Center, en North Lake Powell, para organizar una experiencia inolvidable. La empresa también ofrece una excursión nocturna en UTV por el cielo oscuro de Bullfrog Basin.

 

Parque Estatal Antelope Island

A menos de una hora de Salt Lake City, el parque pone los cielos oscuros al alcance de todos. La isla Antelope se adentra en el Gran Lago Salado y alberga manadas de antílopes y bisontes, así como 36 millas de rutas de senderismo.

 

Parque Nacional Zion

Este es el lugar favorito de Vermillion en Utah. «Tomemos como ejemplo el sobrenatural Zion, uno de mis parques con cielo oscuro favoritos, no solo en Utah, sino en todo el país. Ilustra la importancia de proteger los cielos oscuros», afirma. «Me sentí conectada con la tierra y sobrecogida al observar las estrellas fugaces y los planetas desde miradores como el Court of the Patriarchs y el Pa'rus Trail. Mientras observaba las estrellas, también vi varios animales que dependen de los cielos oscuros para sobrevivir, incluido un escurridizo ringtail nocturno (un miembro de la familia de los mapaches) que salió corriendo de entre la maleza cuando estaba preparando mi time-lapse astronómico. Este tipo de experiencias nos recuerdan que los cielos oscuros no solo nos proporcionan perspectiva y conexión con la tierra, sino también seguridad y sustento a innumerables animales», explica Vermillion.

 

Parque Nacional Canyonlands

Al sur de Moab, en el este de Utah, Canyonlands ofrece una experiencia de observación de estrellas aún más aventurera. Holiday River Expeditions organiza una experiencia de varios días en bicicleta de montaña y observación de estrellas por todo el distrito Island in the Sky del parque.

Estas son solo algunas de las innumerables oportunidades increíbles para observar las estrellas que ofrece Utah. ¡Añade este estado celestial y sus amplios cielos nocturnos a tu lista de lugares que visitar!

 

Katy Spratte Joyce es una escritora especializada en gastronomía y viajes que reside en el Medio Oeste. Suele pasar el tiempo junto al lago.